爬虫帝国之前世今生无弹窗 正文 第九十九章异战（8）
PS. 奉上今天的更新，顺便给『起点』515粉丝节拉一下票，每个人都有8张票，投票还送起点币，跪求大家支持赞赏！不论统带愿不愿意承认，一向是中华领风骚于天下的火炮技术，如今却被番人学了去。不光学了去，人家还把技术发扬光大了。随着番人把船只驶离近处，番人也开炮了。番人的炮弹呼啸着冲天而落，狠狠得砸在炮台上，炮台本来年久失修破烂不堪，承受不起番人的炮弹。更叫人胆寒的是，番人的炮弹全然不同于中华的实心铁蛋，而是一种中间开花的炮弹。炮弹一旦裂开，藏在炮弹之内的铁屑飞将起来，射入士兵体内。一时间炮台上死伤惨重，统带自己的脸上也中了着，被划破了一道口子。统带说到这里，抬头看看梅毅的脸色，断断续续继续往下说。可喜的是，番人不过是对岸上发泡给予回击，并未扩大战事。炮台左右落下三五发炮弹之后，番人停止了炮击。统带指挥兵勇救治了伤患，加固了炮台，紧接着就接到了番人下来的文书，要求立即释放托马斯等人。统带知道无法拖延，只好说明实情。番人倒也没有纠缠，不过自此之后将炮口天天对准炮台方向，有时还故意将炮台射向炮台不远处的海面。明显是在挑衅，简直是岂有此理。统带的口气让梅毅很是反感，他问统带托马斯等人的下落。统带回禀说一切安好，这叫梅毅放下心来。此时不知道京城学士他们的态度，朝廷的态度更不知道，完全之策恐怕还是大事化小小事化无为好。他嘱咐统带，以梅毅的个人名义带钱赔偿托马斯，并将托马斯等人送回番人船上。梅毅要求统带，此行不要辱没朝廷，办理妥当合理。统带似懂非懂，梅毅打发他出去了。
回到内宅，梅毅打算到后花园的空地上舞上一会儿剑，算作调养心性。大概是自京城回到此地未得到休息，稍微舞动即赶到疲累无比，他在凉亭里坐下来，目光一下就扫到了石桌上的那封信。没有头尾称呼落款，也不是公文信笺。招呼了下人，得知是在他和统带说话之时有人送来的，来人嘱咐下人，不必门上面呈，直接送到花园中即可。此人难道知道梅毅会到后花园舞剑？梅毅不由得抬头朝着花园四周查看，当然没有看到踪影。既然是送给自己的，梅毅也不再多想，打开细读起来。来信并无多少言语，没用多少工夫就看完的梅毅倒吸了一口凉气，这信件到底出自何人之手，为什么要让梅毅尽一切的手段来挑起海疆的争斗？如果是来自京城的大学士，他们为什么要这么做？
梅毅接到怪信的时候为之疑惑的时候，库里斯也在烦恼着。到目前为之，各个领地州的代表都充分发表了自己的意见，表示赞同库里斯的意见：立即结束和不列斯的政治关系，成立独立的共和国。可是问题随之产生了，到底是集中制还是分散制？对任何一种制度的支持和反对，都几乎势均力敌。光是这个问题，参会的人就整整讨论了好几天。库里斯实在有些不耐烦，他希望离开雪茄烟雾缭绕的屋子，到室外去呼吸一下新鲜的空气。商务代表布尔一定已经知道库里斯他们的集会，他是在等待援军吗？一想到援军，库里斯想到了最近几个月来，完全没有再和联系的科罗尔斯他们，库里斯招来了沃曼，两人在夕阳西下的庄园里，商议了很久，直到一声尖利的枪响打断他们的谈话。
在未正式命名的大陆军日常飞马驰骋在庄园里积极练习时，出现枪声再正常不过。可是此时的训练早已经结束，这不得不引起两人的注意。很快，还在屋内的代表们也听出了异常，纷纷拔枪出来查看。从远方的篱笆处腾起的尘土说明了大规模的马队正在朝着这里飞奔而来，库里斯立刻意识到了什么，他回身催促各州代表尽快离开，同时解开拴在廊柱上的马，疾驰而去。布尔的流氓们已然开始进攻，抢先动手起来，刚才的枪声应该就发生在他们突破库里斯庄园的时候。此时的布尔并没有随着他的第一波进攻队伍进入庄园，他认为这不是他的风格，起码不是他现在的风格。用重金集合起来的队伍虽然军容不整，但消灭大陆军或者最起码消耗大陆军，还是非常有效的。布尔知道大陆军的军人异于常人，但从今天的那一枪来看，他们毕竟也挡不住高速飞过的子弹。前几天布尔听说，为了加强杀伤效果，他队伍里有些人甚至动起了给弹头涂抹毒药的念头，布尔没有阻止。布尔看着山坡下第一波队伍呼啸而去，却没有看到库里斯开始反击。他挥手制止了第二波攻击队伍首领的请求，叫他们稍安勿躁。身后，沿着山坡的脊线跑来一匹快马，看胳膊上裹着的纱布，布尔认出这是自己的人。来人翻身下马，上气不接下气，断断续续说，布尔先生，不好了，不好了。
布尔没有耐性听完那个结巴家伙的报告，就带着第二波队伍中的一部分从山坡上冲了下来，他顾不上身后那些首领脸上开始散布的惊恐和怪异。布尔依稀知道篱笆被突破的地方，大概是什么样子。布尔率先到了篱笆的破损处，映入眼帘的事一具尸体上已经遍布破洞，子弹进入人体后带来的巨大冲击力甚至撕碎了尸体的某些部位。尽管如此，还是能辨认出这不是非人类的身体。布尔意识到了什么，这恐怕不是个叫人能乐观的事。身后很快跟来的枪手们到跟前围成了一圈，拔枪在手却无人发言，沉默片刻之后，其中两人互相耳语一番，带领其他人离开了布尔。布尔看到，这些人一边朝不远处的山坡上呼喊联系，一边从人群里分出一人朝着第一波攻击队伍追赶。布尔看看两个方向，最终决定朝着庄园的深处前进，马蹄才刚刚离开篱笆的位置，巨大的声响出现在了耳边。前方的攻击队伍被火球击中，火球在草地上画出很大的一个圈，圈里的人马已经开始燃烧。剩余的枪手显然受到了惊吓，队伍开始变得杂乱。随着追赶他们的同伴到来，攻击队伍的枪手开始调转马头整体退却。狗娘养的这句话几乎是从布尔的牙缝里挤出来的，他挥舞马鞭试图阻止这群已经开始变成乌合之众的人们，可是无济于事。布尔扔掉马鞭一把拽过了一个正没命朝着后方逃跑的枪手，勒住他的脖子，强迫他回去。这个枪手情急之下，随手从腰间拔出了匕首，胡乱朝着布尔刺过去。
没有防备的布尔，腰部吞没了整个匕首之后，疼痛从腰间很快传到了大脑。随着疼痛出现的还有寒冷和空虚。布尔已经快要无法勒住这个疯狂的家伙，他最后鼓起一口气，生生把对方的脑袋从脖子上拽了下来。还在退却的人们即使看到这一幕，混乱中也难以停住，很多人看到了一个衣裳崩裂的怪物伏在马上，手里揪着一颗人头。这一幕引起的混乱甚至超过了刚才，队伍如同遇到堤坝的洪水，自布尔处分成了两拨，持续退却。混乱中夹杂的枪声没有停止，不断有落在最后的枪手落马，马匹也不能幸免纷纷倒下。大陆军发动了反击，射程超远的枪炮，杀伤力巨大，他们完全不需要冒着危险就能把发动袭击者赶出庄园。布尔已经难以看到这一幕了，他的眼前出现的一幕他之前听说过的那片令人感到温暖的米黄色，而是幽暗发着黑蓝色光芒的世界，周围密布的圆球状物体急速从身边划过。接着就是再也没有任何感觉的黑暗出现了。布尔从马背上跌落下来，只顾逃命的枪手催动马匹从他身上踏过，接着，远处的大炮炮口火光一闪，一颗弹丸飞来，落在布尔的身边，布尔随着草皮，泥土朝着天空高高飞了起来，然后裂成了无数的碎块。
反击很成功，库里斯几乎都没有看到最精彩的部分就结束了。除却躺在地上的一大片尸体之外，还有受伤未及逃走而被俘虏的人。库里斯带着那些原本是要逃走的领地代表，如同参观花园一样骑马看着这片战争的痕迹。通过审问俘虏，库里斯知道布尔也在其中，可是最终也没有发现他的尸体，或许他已经逃走。代表们一起欢呼起来，纷纷赞赏这支由库里斯召集建立起来的精悍而强大的军队。库里斯谢绝了大家的赞扬，要求士兵们挖掘深坑掩埋尸体，他告诉代表们，战争已然开始，这次的开火，意味着艾美瑞克大陆的十三块领地，正式朝着不可一世的不列斯说出了那个不字。士兵们带来了今天牺牲的唯一一位士兵，吓坏了很多代表。库里斯咳嗽几声，没有做解释。沃曼在深厚高声说，那些无耻的不列斯雇佣兵，在弹头上涂抹了毒药，损坏了我们的英雄神圣的遗体，我提议给这个无名英雄致以最崇高的敬意，感谢他为艾美瑞克的自由和独立作出的牺牲。所有代表都被沃曼的话吸引，不再关注那具奇怪的尸体，沃曼真是好样的，库里斯在心里暗暗称赞着。
霍金斯当晚留在了牧师的住所。牧师屋里同样摆放着很多稀奇古怪的东西，尤其是墙上的那幅画。这是一幅素描，霍金斯看看落款，没错，威尔斯，是牧师的手笔，没想到牧师还是一个素描的高手。趁着牧师为他招呼仆人给霍金斯收拾壁炉前座椅的时候，霍金斯仔细看起这幅画来。画儿上的是一个岛，岛上地形简单，高山之下是平原。和附近海平面上的军舰比较可以看出，这个岛并不大。岛上的小山顶端，依稀是几个人，也或者只是猴子之类的动物，实在看不清楚。这幅画的底部，有些粗线条的部分，看上去和整幅画很不协调，霍金斯看了好长时间才明白，后来这些根本不是素描的风格，纯粹是胡乱的涂鸦之笔。看到霍金斯在这幅画前站立了很大一阵，牧师跟了过来，他问首相，您看这些胡乱画的东西像是什么？
这一问让霍金斯毫无防备，这明明是胡乱之举，哪能像什么？不过转念一想，为什么一幅好好的上乘素描底部要加上这些，还要挂在墙上。牧师哈哈笑起来，他给霍金斯介绍了这幅画的来历。上次随军舰出航，不仅带回了很多珍贵的化石和标本，其实还有几乎整整一箱子各种笔迹和素描。威尔斯牧师认为，有些东西，光靠文字的表述难以记录其神奇之处，幸亏他从年幼开始就学习素描而且水平不低。威尔斯对有些文字表述辅以素描，墙上的这幅就是其中之一。霍金斯问，您为什么要把它挂在墙上呢？牧师再次问起了刚才的那个问题。霍金斯实在看不出，牧师示意他可以从墙上摘下来看，霍金斯拿下来换了个角度看过去，心里升起一种感觉，这个岛看上去和一个四轮马车差不多。那几笔胡乱的涂鸦正好是车轮，而岛就是车身。没想到牧师也有一颗童心，霍金斯看明白了准备把画儿挂回原处，牧师说接下来就是所谓的讨论了。
牧师笑着听完了霍金斯的看法，点头又摇头。他说这个岛是他们在环球航行途中意外遇到的，根据随船的向导和老水手的说法，能遇到这个岛其实是很好运的。当然也有人把这个岛称为是幽灵岛，顾名思义就是神出鬼没的。霍金斯很感兴趣，没想到一个岛还可以神出鬼没。牧师说此岛所在的位置，并不是固定的，甚至根据很多代人的海图记载，根本没有规律。好像一个调皮的孩子，在和这个世界捉迷藏。威尔斯看着画儿，说当时因为时间有限，并没有多在这个岛周围海域多停留，更主要的是为了他的安全，舰队司令根本没有安排登陆考察。毕竟这个岛有个下人的名字，如果真的登陆之后这个岛消失了怎么办？牧师回忆，这个岛上明显有人类活动。就在军舰接近岛的时候，从丛林里钻出来的直立动物，迅速爬上了高处，为首的几个朝着军舰这里眺望。牧师不认为这是野兽，因为他们穿着遮挡身体的衣物，而且，在夕阳西下的时候，他们的手里举着火把。牧师问霍金斯，你见过会使用火把的动物吗？
牧师说在画好树苗素描之后，军舰就起航了。舰队司令听说威尔斯画了素描，叫了他去，要求他毁掉那幅画。威尔斯甚为不解，舰队司令告诉威尔斯，但凡幽灵岛，都是被神放弃的地方，它们都是当初被神派出在欢乐园之外的地狱的一部分。幽灵岛从古到今都带着很深的诅咒，所以牧师最好毁掉那幅画。牧师看到司令的表情很严肃，只好先答应了司令，把一张其他的素描烧掉了事，而真正的那幅，被他折叠之后夹在笔记里带回了不列斯。威尔斯还是没有说明白底部的涂鸦是怎么回事。牧师说涂鸦是最近才画上去的，他问首相，我们凭什么不能认为这个岛是个活的。活的？霍金斯开玩笑说难道他是个动物或者植物，只是个头非常了得了？牧师说确切说这个岛是活动的。就想我们在街上看到的马车一样，带着轮子在可以四处走动。当然，没有规律的消失和出现换的幽灵岛的这个称呼。牧师告诉霍金斯，除了这些，一个老水手还说起帝国海军舰队发生过的一件事。牧师一说之下，霍金斯心头震颤，他赶紧问起那个岛的具体位置。牧师避开了这个问题，示意霍金斯坐下来。他说自己把这幅画挂在墙上，是为了启迪思维。霍金斯看不出这幅画如何能启迪思维，一个可以随意消失和出现的岛，或许可以自由移动，或者如同是神话中怪物的化身，他再次想起帝国海军发生的那件事。
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